O caso de provável transmissão pessoa-a-pessoa da doença dos Legionários descrito neste trabalho inédito a nível mundial ocorreu no contexto do surto que se registou na região de Vila Franca de Xira, entre novembro e dezembro de 2014, e que originou mais de 400 casos de doença, incluindo 14 mortes. Até hoje, a hipótese da doença dos Legionários se transmitir pessoa-a-pessoa nunca tinha sido evidenciada, sendo aceite que esta doença apenas poderia ser adquirida por inalação de aerossóis de fontes ambientais que contenham a bactériaLegionella.

No artigo científico publicado hoje, dia 4 de fevereiro, na revista New England Journal of Medicine, a revista mais conceituada mundialmente na área da medicina, os autores do estudo explicam que chegaram a estas conclusões depois de identificarem, na região de saúde do Norte, dois casos fatais de doença em familiares, em que um deles não tinha qualquer associação geográfica com Vila Franca de Xira (epicentro do surto). Esta descoberta surgiu paralelamente à investigação epidemiológica e ambiental realizada com o objetivo de controlar o surto da doença dos Legionários.

Perante a necessidade de melhor compreender a razão desta ocorrência, foi estudada pelo Instituto Ricardo Jorge a relação genética entre as bactérias isoladas destes doentes, tendo-se concluído, após a sequenciação total do genoma, em ambos os casos que, para além de se tratar da estirpe anteriormente identificada como causadora do surto de Vila Franca de Xira, as bactérias isoladas revelavam uma similaridade total do seu material genético. Além desta forte evidência, a investigação epidemiológica revelou a existência de um contacto muito estreito entre os dois familiares, pelo que a equipa de investigadores concluiu tratar-se de um caso provável de transmissão pessoa-a-pessoa de doença dos Legionários.

A doença dos Legionários é uma doença que se caracteriza por uma pneumonia, atingindo preferencialmente pessoas idosas, fumadoras, imunodeprimidas ou pessoas com doenças crónicas (como diabetes e doenças pulmonares, por exemplo). Os principais sintomas são febre, dores de cabeça, dores musculares, tosse e diarreia. A pneumonia provocada porLegionella pode ser grave, podendo a morte ocorrer em 5-14% dos doentes. Este microrganismo vive habitualmente na água, em ambientes aquáticos naturais, como rios e lagos, podendo contaminar sistemas de água criados pelo Homem, como redes prediais de abastecimento, sistemas de refrigeração, entre outros. A doença dos Legionários pode ocorrer como casos isolados ou na forma de surtos, sendo mais frequente entre o final do Verão e o Outono.

Com o título “Probable Person-to-Person Transmission of Legionnaires’ Disease”, o artigo é assinado por 17 coautores. Participaram neste trabalho clínicos da Administração Regional de Saúde do Norte e investigadores do Instituto Ricardo Jorge de Lisboa.

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